Que serait Venise sans son carnaval? C'est sans doute la question que ce sont posés les vénitiens, lorsque le gouvernement décida de le supprimer de la liste des festivités, suite à de trop nombreux "dérapages" au fil des années. Ce n'est que dans les années 1970 qu'il sera réellement "réhabilité".

Autrefois il pouvait durer jusqu'à six mois! La République (de Venise) déclarait alors que tout était permis. Les vénitiens, vêtus de longues capes (tabarro) et du fameux masque (la bauta), se laissaient aller à toutes les fantaisies. L'un devenant ainsi l'égal de l'autre, chacun faisait ce qu'il voulait en tout anonymat (impunité?)! Un bon prétexte donc, aux joutes amoureuses, entres autres...

Comme autrefois, les cérémonies du carnaval d'aujourd'hui suivent des règles précises. Puis, progressivement, l'ambiance glisse vers des fêtes moins "encadrées", dérivant facilement dans un délire plein exubérance. Mais quelle fête! Venise se transforme en une scène de théâtre baroque géante où tout le monde joue un rôle.

Le carnaval dure une semaine à la mi-Février. Dommage que la fête soit devenue un peu trop une vitrine commerciale. Les touristes envahissent la ville plus que jamais. Les hôtels sont bondés et complets (six mois avant !). Une seule solution : si prendre bien à l'avance, et emporter pas mal d'argent...